为了揭开因成语“夜郎自大”而家喻户晓的夜郎古国神秘面纱，中外考古学家的脚步辗转于整个中国西南。
《史记·西南夷列传》说：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”这一记载和司马迁其他有关夜郎的记述，被学者们普遍认为是夜郎国年代最早、可信度最强的关键性历史证据。
半个世纪以来，夜郎文明虔诚的追随者，在史书记载和考古发现的指引下，与魂牵梦绕的夜郎王进行了多次“非正式会晤”，但是，缘悭一面，至今未能目睹“庐山真面目”。
几位记者手持相机在拍摄陶器
夜郎国，难道是司马迁遗留的千年“悬案”？
经过半个世纪的研究，满腔热忱的考古学家们难以面对尴尬的现实：夜郎古国神秘的面纱刚刚揭开一角，探寻之路却已山重水复。
学者们认为，时至今日，夜郎古国至少还存在四大谜团：夜郎中心区域在哪里？谁是夜郎的主体民族？夜郎的社会性质是什么？夜郎存在多长时间？这四大谜团困扰着学术界，使夜郎国的真面目云遮雾罩。
中国社会科学院考古研究所副所长白云翔说：“这四大谜团实际上是夜郎之谜的集中表现。”
夜郎考古至今已经发掘了3批共2300余件文物，包括一批具有典型性、代表性的青铜器。北京大学教授孙华认为，夜郎出土文物不够丰富，尤其缺乏对夜郎时期高等级墓葬的发掘。区域文化的确定，需要一个从定量到定性分析的过程。
白云翔说："由于关于夜郎的文献记载十分贫乏，而且彼此存在出入，夜郎研究的突破口就自然地寄希望于考古发掘。"
1996年，贵州省成立了由一副省长担任组长，省文化厅长、财政厅长担任副组长的夜郎考古领导小组。是年，领导小组邀请国内著名专家、学者，对夜郎考古的长远规划和近期目标进行了安排。不久，贵州省组建考古研究所，大力推进考古工作。
一系列的举措曾使夜郎考古出现了短暂的繁荣。2000年，赫章县可乐墓葬群出土了大量被专家认为极具价值的属于夜郎时期的文物，这一发现被评为2001年度“全国十大考古新发现”之一。但是，由于种种原因，贵州夜郎考古举步维艰。
夜郎古国的谜团
一位男子在仔细观看一件被专家认为属于夜郎时期的铜剑鞘
谜团之一：古夜郎的疆域、中心区域在哪里？学者们对此分歧最大、争论最为激烈。通常认为，作为一个国家，应该有自己的统治范围，存在政治、经济和文化中心。
这种"中心说"目前有10多种。贵州省内就有安顺、桐梓、六枝、望谟、惠水、长顺和三都等地认为古夜郎的中心在今天它们的行政区划内，云南的宣威、广西和湖南也认为在自己的区域内。各方提出的"中心说"，并非子虚乌有，都能引经据典，甚至找出专业的学术论文。随着研究范围的拓展，虽然夜郎国的轮廓日显明朗，但是未能得到普遍认可。
谜团之二：谁是夜郎的主体民族？其中包括谁是夜郎的统治民族或人口最多的民族。夜郎的族属主要有4种观点：苗族说、彝族说、布依族说和仡佬族说。如今，这四个民族都成立了自己的民族学会，并为争取本民族是贵州的先民而广泛求证。一些学者在研究这一问题时甚至受到了民族感情、政治背景等因素的影响。
谜团之三：夜郎的社会性质是什么？根据对夜郎经济发展状况不同理解和评价，对夜郎社会性质的认识大体可以归纳为四种观点。一是奴隶制社会的早期阶段。二是原始社会的末期阶段。三是封建社会早期。四是双重经济体制，即封建社会的政治、经济因素已经对夜郎产生了较大影响，并逐步改变当时的社会状态，处于一个过渡阶段。
谜团之四：夜郎存在多长时间？学术界对夜郎的时间界定大相径庭。由于夜郎国灭亡的‖事‖件‖史书有明确记载，所以，一种较为普遍的看法是，夜郎国存在了300年左右。但是，它建于何时，它的上限在哪里，仍然没有获得统一认识。夜郎国发生的重大历史‖事‖件‖，文献记载都是寥寥数语，而且彼此存在分歧。
中国社会科学院考古研究所副所长白云翔说：“历史研究只能逐渐接近真实，而无法复原，这恰恰是历史的魅力所在。”
夜郎国，一个虚幻的世界？
随着楚文化、滇文化、南越文化和巴蜀文化独特的魅力日渐显现，地理位置上处于四者之间的夜郎国却依然“犹抱琵琶半遮面”。
在夜郎考古迟迟没有突破性发现的同时，有独辟蹊径的学者认为：“几十年来，人们津津乐道的伟大辉煌的夜郎国，可能是一个虚幻的世界、一个空中楼阁。”
云南省博物馆研究员王海涛说："我们研究发现，很多研究夜郎的学者有一种先入为主的观念——存在一个有雄伟国都、庞大主体民族、发达文明的夜郎国。在这种思路主导下进行研究，是一种潜意识的误导。"
王海涛及其同事的研究方法是，把30余年来专家们发表的关于夜郎的论文输入电脑，并对其中20多位著名的考古学、文献学、历史学和民族学专家的文章进行重点分析，模拟辩论的结果发现，任何一位专家的观点，都存在与之针锋相对的观点。这项研究产生了考古学上的悖论：夜郎文化"最大的特点就是没有特点".
专家们对夜郎古国的研究似乎山穷水尽！
“主战场”再次转移，夜郎谜局待解
去年底，贵州省文物考古研究所和四川大学等单位组成的联合考古队，对贵州省威宁回族彝族苗族自治县中水镇的数种不同时期文化类型遗存，进行了3个多月的考古发掘，收获丰厚。
这次考古发现了100多个商周时期的祭祀坑遗址，是我国西南地区首次发现的商周时期祭祀遗址。考古人员在少数祭祀坑内发现了人骨遗骸，还出土了一组完整的、可复原并具有鲜明地域特征的陶器，大量的石器、骨器、玉器、石器和青铜器等文化遗物。专家认为，这次发掘，可初步建立起贵州西部乃至云南东北部新石器时代末期至早期铁器时代考古学文化发展系列。
有学者认为，这次考古发现将成为拨开夜郎国千年迷雾的突破口。满怀热情的考古学家们在这里真切地感觉到了夜郎古的"心".贵州省文物考古研究所所长王红光博士说，夜郎考古的重点区域，今后一段时间，将从黔西南地区和黔西北赫章县转移至威宁中水。这预示着夜郎考古"主战场"再次转移。
考古专家先后两次在位于贵州西南部的普安铜鼓山遗址发掘出铸造铜器的石范和陶模等1000多件文物。有学者认为，普安铜鼓山是夜郎时期的“兵工厂”。此后，考古学家两次在贵州赫章可乐发掘出大量被专家认为极具价值的属于夜郎时期的文物。但是，据文献考证，这里可能是当时夜郎的一个重要城镇，而不是夜郎时期的中心区域。
王红光博士说：“贵州省自成立文物考古研究所伊始，就把黔西南作为夜郎考古的重点区域。虽然获得了一些重要发现，但是很难再有突破。从2000年开始，夜郎考古的重点区域转移到黔西北的赫章县。”
随着田野考古和史学研究的不断深入，考古学家们的目光又转移到了距赫章直线距离约40公里，距云南昭通直线距离约10公里的贵州威宁中水。
去年底的这些发现，使来自中国社会科学院考古研究所、北京大学、中山大学等单位的学者‖激‖情‖澎湃，踊跃参与。国家文物局也希望在威宁中水进行3－5年全面细致的区域考古调查与发掘，以期获得重大突破。王红光博士披露说：“联合考古队将于近期对威宁进行再次发掘。”
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