无论在自然界，还是人类社会里，任何事物都存在着硬软这两种因素。比如，盖房子，建筑工人砌瓦铺瓦是硬的，建筑师设计图纸就是软的；音乐中歌唱、演奏是硬的方面，作词谱曲、编剧和导演就是软的方面……。但在事物发展的初始阶段，人们总是首先看到硬的因素和“实在的东西”，而忽略软因素的作用。孰不知，随着事物的发展，软因素的作用越来越突出，以致成为一种独立因素和重要方面得到较快的发展，最后的决定性作用甚至超过了硬因素。例如电子计算机的“软件”开发，其发展已越来越成为促进计算机发展的主导因素。
软、硬因素是客观存在的，这必然会反映到人脑的思维过程中来，人们也就自觉或不自觉地给自己的思维方式打上软性或硬性的印迹。有一则故事可以很好地说明这个问题：从前有一对好朋友，一个叫张三，一个叫李四。张三向李四借了一笔钱，李四为了好向张三讨债，他提出：把黑、白各一粒石子放在一个袋子里，叫张三任意摸出一粒。如果摸出的是黑石子，张三就必须立即还钱，如果摸出的是白石子，李四便自动取消债权。张三发现李四取的两粒石子都是黑的，怎么办？如果按着硬性的想法沿着“必须取出石子”这个思路找点子，张三只能采取下列三种办法：一是拒绝摸出石子。二是立刻打开袋子，当面揭穿李四的阴谋。三是摸出黑石子，立即还钱。可这些都对张三没有益处。于是他采取了软性的想法，完全从既成事态的另一个角度去思考，由“剩下的石子”这个思路考虑问题，采取了出乎意料的行动：他从袋子里摸出一粒石子，故故意掉在了有很多粒石子的地上，并抱歉对李四说：“怎么办？真对不起！但不要紧，看一下袋子里剩下的石子就晓得我掉的那粒是黑的，还是白的了！”结果李四只好被迫放弃了债权。当然，这个故事是从狭义上来讲的。
那么何谓硬思维？何谓软思维呢？所谓硬思维则要求精确度、准确度，既非此既彼，限定一种选择的思考方法。它一般表现为严密的逻辑推断和定量分析，呈点状具体答案。似同古希腊的赫拉克利物所说的一名话“人不能两次走进同一条河流”一样精细。相反，软思维一般表现为隐喻、想象、模糊、不确定，可以有几个正确答案，呈区域性考虑问题。例如：研究人的繁育过程，如果人们把生育机理顺向运用就可指导生育，而逆向使用则可指导节育，虽然其机理只有一个，但正确的节育方法可多种多样。总而言之，从两种思维方法的特点来看，软思维是试图从事物间的内在联系入手，找出其相似处和关联性，而硬思维只注重事物的不同点与差异性。在分析问题阶段，软思维往往非常重要，而在决策的实用阶段，最适用硬思维。
由于软思维给人以更多的思考自由度和宽广的选择范围，因而最能激发人的主观能动性。其中，最有力的说明是我亲身经历的一件事。它给人以启迪：1988年夏，有一天小孩生病，我带他去医院诊治，医生说：“经过化验，孩子肚子里有虫，把虫打下来，病自然就好了！”回到家里，我给孩子一连几天服用打虫药，但每次都没打下一条虫子，我心一急转而带孩子看了中医。老郎中问明情况后说：“不要紧，只是吃找虫药的时间不对，你现在改一下，在每个月的上旬给孩子照服原来西医给的药，保管药到虫驱。”我将信将疑地给孩子试服，第二天果真打下一条大虫子。我问老郎中：“同一种药，一样的用量，只是时间不同，为何效果会有这么大的差异呢？”老郎中回答说：“这是因为西医是从这种药能不能药死虫子的硬思路来考虑问题的，而中医相反，它是从整体上把握虫子在人体内的活动规律，虫子什么时候一定会吃上药的软思路去考虑问题的。月上旬，虫头朝上活动，容易受药，所以打虫效果极佳”。
中国是世界文明古国之一，几千年的优秀传统文化源远流长，在人们的生产和生活实践中，有诸如李代桃疆、移花接木、瞒天过海等数不胜数的传说，无一不闪烁着软思维的智慧，即便在改革开放的今天，“变通”一词，其实际含义可谓高深莫测，变化无穷。但在贤哲们的经典中，最系统且最引人注目的是《周易》的软思维模式。它象一束艳丽的奇葩，蕴涵在独具特色的易学思想体系内，在中国思想史上，绵延数千年，有着巨大而深远的影响。
本文着重从考察的角度，对《周易》的软思维模式的基本特征，突出优点，创新观及致思原则，等作一些粗浅探讨。
一、 取象隐喻是《周易》软思维的基本特征
《周易》软思维模式，在中华民族的幼年时期开始形成。几千年来，它不仅对我国古代科学的思维方法，有着持久的诱发力，在我国传统的思维天地里占有突出的地位，而且受到现代西方学者的极大重视。因为，自从社会进入信息时代以来，随着电子计算机的普及，一方面使社会的现代化水平得到进一步提高；另一方面也增加了更多的不确定因素。暂不说社会上利用电子计算机盗窃银行，进行各种现代作案活动的事例比比皆是，就拿人类运用电子计算机控?quot;核能这一点来讲，1988年苏联切尔诺贝利核电站的核泄露严重‖事‖件‖，至今仍令人“谈虎色变”。人们尤其最担心苏美控制核武器的电子计算机，一旦出现一点小故障而失去控制能力，导致一场核大战的发生。面对未来的挑战，人们似乎对自己的命运更难以把握了，迫切需要一种新的思路、新的方式，即一种超越电子计算机等新技术之上的思路和方式，来认识和驾?quot;偶然这个难以降服的野马。中国《周易》软思维模式正为人们提供了这样一条希望之路。因此，《周易》研究在当前几乎形成世界性热潮，无疑它是中国文化走向世界的契机之一。
所谓《周易》软思维模式，是借助于卦象和爻辞，取象以隐喻给人以广泛的想象和选择范围，以发展理性思维的一种思考方式。但这种喻意是不确定的、模糊的。它无形中把人们的思维场拓展开来，去多角度、多层面地把握客观事物。
取象隐喻，是中国古老传统的思维方法。古代传说中有鳞有须能兴云作雨的龙，便是古人取象隐喻图腾的神物，现在却成为中华民族的象征。《周易》八卦，即是八种自然物象，相传起源于原始公社时代的占筮。所?quot;卦者，挂也。挂上或立上一种直观的象隐喻、诱发人们的联想和想像，去拓展思路。古人认为卦象是从天文、地理等客观物象中概括出来的。《周易·系辞传下》说：“昔者，庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地；观鸟兽之文与地之宜；近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，能通神明之德，以类万物之情”。即是说伏羲取得统治地位后，通过仰观天文、俯察地理，在飞禽走兽身上的花纹和地形地貌等自然现象的启示下，根据对生命活动的体察和对事物变化的研究，悟万物之理，用取象隐喻来解释自然变化规律和万物生化规律。卦象一经设立，就有着以简驭繁的特殊思维效用。《周易·系辞传下》称它为?quot;其名称也小，其取类也大。取象的目的是为了立象以尽意。《象》曰：“上天下泽，履。君子以辩上下，定民志。”天在上面，泽在下面，大自然的秩序，不可逆反。这是作者对履卦象的认识，由此隐喻社会的秩序，也不可逆转反，似“上天下泽”一般。可见，观物取象隐喻旨在“定民志”。又如《象》曰：“上附于地，剥。上以厚下安宅。”剥卦的上卦为艮卦，下卦为坤卦。艮为山，坤为地，虽然剥的卦象是山附于地，受日晒、风吹、雨淋、雷震、大气侵蚀，涧水洗涤，其沙土砾石没有一天不在剥落之中，却不致于崩倒。这是因为山附着在大地上，所以能够得到安居而久。按象传又以山比着贵族，以地比着百姓，以山附于地比着贵族生存仍依附于老百姓，隐喻王侯大夫必须很好地对待老百姓，才能取得老百姓的拥戴。这样，才能家不破，而国不亡，可以安居而免于剥矣。这种例子普遍存在《周易》之中。从取象这点上看，取象是选择个别事物典型，它具有形象思维的特点。就取象的目的而言，取象隐喻，即根据个别事物中的共性加以演绎、触发联想，使具体变成形式，使个别变成一般，使特殊变成普遍，但它既不同于单纯的归纳法和演绎法，也不属于形式逻辑的思维体系，而是一种归纳同演绎交融的软性思维方式。
二、 多种判断和思考是《周易》软思维的突出优点
《周易》作为一占筮之书，被披上许多唯心主义色彩。但撇开它的迷信形式，却包含着对人事社会发展前景、前途和结局的多种判断。为了达到预期目的，人们从事种种社会活动，总要先进行一番预测，以求能把握其态势，控制其向好的方向发展。正所谓“凡事预则立，不预则废”，面对未来的前景、趋势以及结果作出判断和思考，帮助人们主动地克服种种偶然性的影响，力避坏的结果，以便进行多手防范，是《周易》软思维的突出优点。它充分体现在《周易》的众多事例分析中。
周易大壮（ ）卦，下乾上震，乾为天，震为雷。雷行于天之下为正常象，而雷动于天之上，说明阳气过于强盛而高亢在上，为反常之象，故称之为“大壮”在该卦中，作者引用了一只公羊抵篱笆的比喻："九三：……羝羊触藩，羸其角。九四：……藩绝不羸，壮于大舆之辐。上六：羝羊触藩，不能退，不能遂……”。
这里对公羊抵篱笆的情况与结果作了三种分析：一是触伤了公羊的角；二是篱笆已被公羊触破而角未伤，则公羊就会再用角去触大车的辐条，终究不免触坏了角；三是角未伤，篱笆也没破，但公羊的角却被篱笆夹住，既不能进，又不能退。
同时，《周易》的这种多维判断还表现在作者对事物发展中随着时间、环境、条件的变化，所反映出来的态势的不同分析。如周易乾（ ）卦。以“龙”随着环境的变化而使行动受到不同的制约，比喻人事也应该随着环境的变化而作出不同的判断、更换策略，从而达到趋吉避凶，除悔吝休咎之目的。现试以乾卦爻辞说明之：
“初九：潜龙勿用。”“九二：见龙在田，利见大人。”“九四：或跃在渊，无咎。”“九五：飞龙在天，利见大人。”作者认为“龙”有不同的环境中，就要顺从或适应环境来决定自己的行动。具体来说，潜龙，一般指冬季隐伏于水中，由于形势所迫需要积蓄力量，休养生息，还不能发挥作用；用来隐喻人事，则处于未得志潜藏修养阶段，需要等待时机。“见龙在田”，是指时机成熟，出潜离隐，有了施展的机会；用来喻人事，则可指德才之人有了施展抱负的机会，处于这种进可攻、退可守的环境中，其发展自然很顺利，没有什麽灾祸。“飞龙在天”，有了腾云驾雾的条件；占人事，反映青去直上，正大有作为。
在《周易》的六十四卦卦爻辞中，处处都贯穿着这种含有多种判断和思考的丰富隐喻，它启发人们要主动地、多角度、多层次看问题的思想，通过对多种情况的判断，进行多手准备，以避凶趋吉，不失为一种把握多变的未来前景的好思维方法。
三、为道屡迁、唯变所适、自强不息是《周易》软思维的创新观
《易传·系辞传》曰：“《易》与天地准，故能弥纶天道。”“《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉”。“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。这里是说周易是以太极、两仪、四象、八卦 、六十四卦等的符号，去显示或表述宇宙万象及其交易变化之道。
这其中太极就是负阴抱阳的圆体。两仪就是天地，也可解释阴阳两种动能，它的代表符号是阴爻（——）与阳爻（──）天道、地道、人道就是“天地人合一”之道。天是指的天体及天理自然，地是指地球及物质，通常是以八卦的下一爻和六十四卦的下两爻去显示地的位置，以八卦的下两爻和六十四卦的中两爻去显示人的位置，以八卦的上爻和六十四卦的上两爻去显示天的位置。四象就是阴阳两爻的两两排列或交易变化，去显示宇宙现象由简而渐繁的变化趋向，也可以显示四方与四季等。它的代表符号是 （太阳）、 （少阳）、 （少阴）、（太阴）。同样，八卦就是显示：乾（ ）为天、坤（ ）为地，巽（ ）为雷、坎（ ）为水、离（ ）为火、艮（ ）为山、兑（ ）为泽等自然现象。
《易传·系辞传》又曰：“《易》之为书也不可远，为道也屡迁，变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要，唯变所适。”又乾（ ）卦象曰：“天行健，君子以自强不息。”由此纵观而明之，周易是圣人对宇宙仰观俯察的结果，它所反映的是自然运行和人类活动的普遍法则，作为阴阳（刚柔 仁义）的交错变化，并非死板固定的，而是变动不居的开放系统。正如革（ ）卦、未济（ ）卦彖所曰：“天地革而四时成，”“濡其尾，亦不知极也。”
由于周易把宇宙作为一个整体来认识，所以其不受地域界限，有思维的深度和广度上呈无限变化的开放空间，从而成为《周易》软思维的创新观。这种为道屡迁、唯变所适、自强不息的创新观，对于呼唤创新、创新、再创新的当今睿智时代，无疑能给予人们以有益的遍。这是因为在人们的实践体认中，日益感到限制自己的不是别的，而是“心智枷锁”。虽然创新离不开时代所提供的物质技术条件，但驾驭这些的毕竟还是人的思维方法。
四、阴阳相对、极盛必反、刚柔相济是《周易》软性思维的致思原则
《说卦传》曰：“是立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义。”可见周易的自然肯定宇宙万物都是由阴阳二气构成的。天、地、人三才，无一不是一阴一阳的对立统一，其对立的双方相互消长，极盛必反，以达到刚柔相济的平衡。整部《周易》就是对这一普遍规律的探讨与揭示，成为《周易》软思维的致思准则。
八卦和六十四卦都体现着阴阳相对的和谐原则。
八卦中，两卦之三爻成阴阳相对之形态的有：乾（ ）与坤（ ）是三阳同三阴相对称的和主谐；震（ ）与巽（ ）相对，艮（ ）与兑（ ）相对，坎（ ）与离（ ）相对，构成八卦四对矛盾的对立统一体。
六十四卦之间也是阴阳相对的，乾（ ）与坤（ ）、否（ ）与泰（ ）、剥（ ）与复（ ）、损（ ）与益（ ）、鼎（ ）与革（ ）、坎（ ）与离（ ）、谦（ ）与豫（ ）、既济（ ）与未济（ ）等，构成对立统一的范畴，阴阳相对相成，形成一种固定的思维模式。
阴阳相对相成，一味亢进有悔，一方极盛则必反，向另一方转化。周易乾（ ）卦，上乾下乾。“上九：亢龙有悔。象曰：盈不可久也”。上九是阳爻上升至一卦之最高位，象阳气达于极盛，极盛必衰。周易否（ ）卦下坤上乾：“上九：倾否，先否后喜。？”象曰：“否'终则'倾'，何可长也”。也就是说否运已经否到了极点，便开始向喜的方向转化，正所谓否极泰来。八卦和六十四卦的阴阳相辅相成，后来发展为太极图。该图中的阴阳两仪，中间呈现s形曲线，表示阴阳消长，刚柔相济，稳定和谐的分界线。由于太极、两仪、四象、八卦、六十四卦中包含阴阳相对，盛极必反、刚柔相济的和谐原则具有普遍性，形成《周易》软思维的致思原则。
五、结束语
《周易》软思维方法，虽然给人们以更多的自由度，但由于思维的目标受到限制，这种自由度又常常变为“悖论”的怪圈，不利于人们进行精密的逻辑思维，这是应注意避免的消极趋势。因此在观察事物时，切记对某一事物同一个角度上继续“死钻”下去，而应从整体上，宏观上，动态地把握事物运动变化的内在矛盾。
黑格尔说：“《周易》包含着中国人的智慧。”在当今改革开放的时代，站在时代的潮头，站在科学水平上，面对新世纪，中华民族将实现全面而伟大的复兴，因此，对中国传统文化进行的丙认识，吸取世界文化之精华，发扬光大民族优秀传统文化，建立有中国特色的现代思维方式，是每一位炎黄子孙义不容辞的任务。我们相信，源远流长的中国传统文化将对人类文化的发展作出更大贡献。
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