稿酬古称润格,即润笔的价格,写成文字,公之于众。叫笔榜。南宋时江西裘万顷挂牌卖诗,每首30文。至清朝,索价渐高。俞樾在上海、苏杭一带讲学30多年,晚年家居,求其写文章的人太多,他拟“润格”一则:余从前作文,不受润笔,后以虚名流播人间,求者无虚日,不得已自定章程:不满1000字者银50两,1000字以上者银100两。诗文能卖钱,后来书法、绘画、篆刻、讲演都能卖钱。郑板桥罢官后卖字画为生,他拟的润格风趣横溢:大幅6两、中幅4两、小幅2两。凡送礼物、食物,总不如白银为妙;公之所送,未必弟之所好也。
稿费一词出现于中国,大约在辛亥革 . 命以后。在此之前,向报纸投稿,不仅无稿费,还须倒贴“广告费”呢。如:江春霖弹劾奕匡力不成被免职,回到上海时,报上那些捧江的诗文,便是一些拥江的作者自掏腰包以广告方式刊于报上的。但也并非一律如此。《申报》创刊号中所登《本报条例》,即有两条:“一、如有骚人韵事,愿以短叶长篇惠教者,如天下各名区竹枝词,及长歌纪事之类,概不取值;二、如有名言谠论,实有系于国计民生地利水源之类者,上关皇朝经济之需,下如小民稼穑之苦,附登斯报,则一概不取酬。”这就是说:属于这两类的文字,发表后不需要交“广告费”。自从报纸有了副刊之后,稿费一词才普遍出现于中国, 因为副刊的文稿要作者源源供应,哪有这种呆子肯替你白绞脑汁?记忆所及,当年中国报纸稿费最丰者恐怕要算报界的两位老大哥——《申报》和《新闻报》。在米价仅值5元一担时(那时一担米是老秤150斤),据说《申报》所刊的海外通讯,有的一篇稿费竟达50元,因为撰稿人多是中国留学生,海外生活费用高,所以当时《申报》总经理史量才要特别照顾他们。至于《新闻报》,有叫石三友的曾给严独鹤编的“新园林”投过几篇稿子,其中一篇是首都风筝比赛花絮,700字,稿费竟是大洋5元,而其父在酱园做伙计,一月辛苦,却只有8块钱薪水。
在南京,那时稿费最大的是《朝报》。《朝报》副刊被主笔张慧剑编得不胫而走。张开起稿费单来也够吓人,短短几百字的小文,动辄3块、5块、8块。《朝报》销路大,收入也大。总经理王公|手面也很大,只要副刊编得好,稿费再大也不在乎。
其他报纸如《中央日报》、《新民报》等就望尘莫及了。当年稿费收入最多的南京报人是张恨水,自《啼笑因缘》一书成名后,全国各名牌报纷纷约稿,极盛时期,每月有2000至3000元的收入,真够吓人,但如此之英国文豪萧伯纳,其《游苏见闻》为美国出版商以一个字一先令的稿费购去,那又差得远了。
用鸡蛋做稿酬,不仅在我国,恐怕世界上亦属罕见。抗战胜利后,‖国 . 民 . 党‖政 . 府从重庆迁都南京,蒋介石邀冯玉祥到南京来。冯玉祥想到许多朋友为抗战云集重庆,如今胜利了,不能自己飞走,就要了一条船,同900多名朋友一起乘船回南京。他们所乘的这条船叫《民联》号。冯玉祥在船上办了一份《民联日报》,由他任总编辑,谭平山为编辑,每天1期,共出版6期,每期印200份。凡在《民联日报》上发表的稿件,按篇计算,每篇奉酬鸡蛋两个。
作家马烽、西戎于抗日战争时期完成长篇小说《吕梁英雄传》,首先在《晋绥大众报》边载,稿酬是1000字一升二合米。如按现在市价折合,仅价值0.28元。后来又在重庆《新华日报》边载,之后由重庆大众书店正式出版。由于这本书是当时第一部描写敌后人民在‖共 . 产 . 党‖领导下抗南昌日本法西斯及其汉奸走狗的长篇小说,很受国统区读者欢迎。大众书店根据大后方的有关法令给了几两黄金作为报酬,交〖中 . 共〗中央驻渝办事处,嘱其转交作者。1947年,党中央东渡黄河到了晋绥解放区,有一位中央负责人见到马烽和西戎,谈了《吕梁英雄传》在重庆出版给了几两黄金报酬的情况,并告知,国共重庆谈判破裂,〖中 . 共〗驻渝办事处把几两黄金充和撤离经费用了。两位作家听了《吕梁英雄传》在大后方起的作用及所得稿酬为革 . 命做出了一点贡献后,都感到格外高兴。一些文化人曾刊出自己的润格价码。挂牌治印的,20年代的瞿秋白,他的润格是:“石章每字2元,一周取件。限日急件,润格加倍。牙章、晶章、铜章另议”。40年代有闻一多,他的润格是:“石章每字1200元,牙章每字2000元……润资先惠。7日取件。”
30年代,上门向易居左索诗求画的很多。他嗜酒如何命,于是刊出润格:索求诗屏或题诗之画轴者,须在贵州茅台酒、袁州宜春酒……任以一种相赠。
人民教育家陶行知为给乡村教育筹集资金。于1932年12月12日在《申报》刊登《卖艺启事》,大意是:卖文,每篇10元;卖字,每幅10元;卖讲,大中小学分别为30、20、10元。
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